IAS 12 exige que les entités reconnaissent les actifs d'impôt différé (AID) et les passifs d'impôt différé (PID) au titre des différences temporelles entre la valeur comptable des actifs/passifs dans les états financiers et leur base fiscale. Cette approche — la méthode du bilan — garantit que toutes les conséquences fiscales futures du recouvrement des actifs ou du règlement des passifs sont enregistrées au cours de la période au cours de laquelle l'événement sous-jacent se produit.
Un AID représente une déduction fiscale future : l'entité paiera moins d'impôts à la reversal de la différence temporelle. Un PID représente une charge fiscale future : l'impôt supplémentaire devient exigible à la reversal de la différence. Les deux doivent être reconnus sauf si une exemption spécifique s'applique (IAS 12.15).
La base fiscale est le montant attribué à un actif ou un passif à des fins fiscales :