Lorsque les états financiers d'une activité étrangère sont préparés dans sa devise fonctionnelle, ces états doivent être traduits dans la devise de présentation de l'entité présentatrice avant la consolidation ou l'application de la méthode de la mise en équivalence. IAS 21.38 établit le principe fondamental : toute entité dont la devise de présentation diffère de sa devise fonctionnelle doit traduire ses résultats et sa situation financière dans la devise de présentation. La méthode de traduction appliquée aux activités étrangères s'appuie sur les exigences générales de traduction et ajoute des procédures spécifiques régies par IAS 21.44.
La traduction d'une activité étrangère suit une approche à trois taux :
Toutes les différences de change qui en résultent sont comptabilisées dans les autres éléments du résultat global (OCI) et accumulées dans une composante distincte des capitaux propres, souvent appelée réserve de conversion des devises étrangères (FCTR).